Un pilar de la cultura política en los Estados Unidos es que creemos en la idea del autogobierno. Es decir, asociamos la democracia con su definición literal, “gobierno del pueblo”.
Desde la fundación del país, hemos creído profundamente que los gobiernos locales están en el corazón de la democracia estadounidense. Continuamos aferrándonos a la filosofía de que el gobierno sirve mejor a las personas localmente. Cuando los líderes elegidos interactúan frecuentemente con la comunidad, se familiarizan más con las realidades y demandas locales. Por lo tanto, localmente, los funcionarios electos tienen la mejor oportunidad de representar con precisión las necesidades de la comunidad. Esta idea de una república cívica no solo suena atractiva; Los profesionales han promovido durante mucho tiempo a los gobiernos locales como agentes de rendición de cuentas y una democracia que funcione bien.
En línea con la tradición del autogobierno, debemos aplaudir esfuerzos como Lamont-Weedpatch para una nueva escuela secundaria. Incluso diría que necesitamos ir más allá y exigir la incorporación de muchas comunidades del Valle de San Joaquín.
Según el presupuesto anual más reciente del condado de Kern, más del 34 por ciento de la población vive en áreas no incorporadas. Para muchos de nosotros en las afueras de Bakersfield, debemos recurrir a los líderes del condado o del Distrito Escolar Kern High para representar nuestras necesidades. Dada la vasta extensión geográfica del condado, y sin mencionar las diferencias demográficas significativas de un código postal a otro, este diseño institucional está fallando.
Si conduce por Hilltop / Fuller Acres y Lamont, se dará cuenta rápidamente de que depender del gobierno del condado no cumple con las demandas. No pretendo derribar el gran trabajo realizado por los defensores en estas comunidades. Su trabajo es sobresaliente y reconocido. Tampoco estoy sugiriendo que cada área no incorporada debería crear un distrito escolar o gobierno local único. En cambio, mi queja es que distintos lugares designados por el censo, como Lamont, deberían tener canales institucionalizados para expresar sus preocupaciones si la comunidad así lo decide. Los gobiernos conglomerados con intermediarios de poder inaccesibles no lo cortan.
La libertad para el autogobierno es especialmente crucial en el Valle de San Joaquín, donde la agricultura y el petróleo son dominantes. Estas industrias proporcionan algunos de los trabajos más peligrosos y, en el caso del trabajo agrícola, mal remunerados. En un informe de 2013, Policy Link mapeó todas las comunidades no incorporadas en el valle y descubrió que muchas no solo son ignoradas por los líderes de su condado, sino también por el Censo de los EE. UU. Todos deberíamos estar alarmados por esta eliminación porque esto perjudica la representación de California en Washington, DC, incluidos los fondos federales que el estado es elegible para recibir.
Según el informe de Policy Link, el 65 por ciento de la población que vivía en comunidades no incorporadas eran personas de color. A diferencia del tema de las comunidades de dormitorios, recientemente presentado en un artículo de opinión de Fresno Bee, que brota para “vender un estilo de vida”, la incorporación en estas comunidades desatendidas es política y está ligada a la supervivencia. Nuestras comunidades no incorporadas e incorporadas continúan luchando por servicios básicos como agua potable, parques y calidad del aire.
En la mayor parte del país, los gobiernos de los condados se han alejado más o menos de la prestación de servicios, ya que estas responsabilidades se han trasladado a ciudades y distritos especiales. En California, sin embargo, los condados continúan acumulando una tremenda cantidad de poder. El número de ciudades en el estado sigue siendo pequeño: 484 para ser exactos con Jurupa Valley en pie con la incorporación más reciente en 2011.
Comparemos esto con Texas, que tiene aproximadamente 1,216 ciudades incorporadas, o las 62 ciudades en el pequeño estado de Nueva York. California ha hecho del camino de la incorporación un proceso desalentador, y es hora de repensar esta estrategia para crear más canales para el control local. El autogobierno significa que los funcionarios elegidos desarrollan políticas y prioridades presupuestarias teniendo en cuenta las necesidades de las comunidades a las que sirven.
Debemos exigir más de nuestra democracia en casa. La incorporación o creación de más distritos municipales no es el principio y el fin de todo. La democracia es desordenada con procesos conflictivos que requieren más de lo que a veces da. La desigualdad y las barreras de la vida cotidiana para la participación en nuestros procesos democráticos siguen siendo un desafío. Restaurar la idea de autogobierno puede ayudarnos a recuperar el equilibrio en nuestra democracia imperfecta. Vamos a darnos una oportunidad y “tirar a los sinvergüenzas” cuando no puedan servir.
Jennifer Martinez es una candidata para un doctorado en política pública que estudia instituciones democráticas y participación cívica.
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JMar 